Khí hậu sao Hoả thay đổi hàng năm
Giống như một thảm hoạ - các ngọn núi băng carbon dioxide (băng khô) vùng cực biến mất trên sao Hoả, ánh nắng mặt trời làm tan chảy băng và khiến nó bốc hơi vào bầu khí quyển. Những ngọn núi băng - gồm hàng triệu tấn băng tuyết – đã bốc hơi lên tầng khí quyển vào mùa hè của Hoả tinh. Trên trái đất, điều này có thể là một sự huỷ diệt nhưng lại là chuyện bình thường khi sao Hoả chuyển mùa
  Đây không phải là điều mới lạ, các nhà khoa học quan sát từ trái đất đã nhận thấy 1/3 số núi băng của sao Hoả tan chảy và biến mất hàng năm trong những thập kỷ qua. Nhưng vệ tinh khảo sát sao Hoả đã chụp được những bức ảnh tiếp cận và chi tiết hơn về quá trình này, mô tả mức độ to lớn của sự chuyển mùa hơn những gì được phỏng đoán trước đây.  Maria Zuber, một chuyên gia địa vật lý của Viện Công nghệ Massachusetts đã tham gia nghiên cứu vấn đề này cho biết: “Chúng ta biết rằng sao Hoả biến đổi theo mùa, nhưng đây là lần đầu tiên những quan sát thực tế được ghi nhận về hình thành và tan chảy của băng carbon dioxide theo mùa``.  Trên trái đất, các mùa cũng như hệ thống khí hậu đặc biệt phức tạp và dựa vào chu trình chuyển hoá của nước. Nước có mặt tại các cực, đại dương và lục địa, và có thể bốc hơi vào bầu khí quyển, tạo thành mây và các trận bão lớn di chuyển.  Khí hậu sao Hoả đơn giản hơn nhưng khắc nghiệt hơn, băng hình thành từ khí carbon dioxide và các thăng hoa của nó, hoặc chuyển trực tiếp từ chất rắn sang dạng khí, bay vào tầng khí quyển rất mỏng của sao Hoả và sau đó lại quay lại dạng chất rắn.  Bà Zuber cho biết: “Hãy tưởng tượng, một phần ba lượng khí quyển ngưng tụ vào hai đỉnh cực. Trên trái đất, chỉ cần có vài phần trăm áp suất trái đất thay đổi, chúng ta sẽ có những trận bão lớn. Và một phần ba lượng khí quyển thay đổi thì chẳng còn gì tồn tại nữa``.  Trong khí hậu tương đối ổn định của trái đất, thời tiết được điều hoà bởi nhiệt độ và các đại dương. Nhưng trên hoả tinh không có các phần điều hoà này, đồng thời, các trận bão bụi khổng lồ đôi khi bao trùm toàn bộ hành tinh đỏ như một vài năm gần đây. Sử dụng các phương pháp đo đạc từ Vệ tinh khảo sát sao Hoả Mars Global Surveyor, Zuber và các đồng nghiệp tại NASA tại Trung tâm thám hiểm vũ trụ Greenbelt, bang Maryland đã có thể nhìn thấy hình dạng của băng carbon dioxide tại hai cực hành tinh này.  Zuber cho biết: “Sao Hoả không có tuyết bụi bay như trên mặt đất mà chỉ có những tảng băng trông giống như băng nước đá, và đặc cứng. Hàng năm, lượng băng này không hình thành tại cùng một địa điểm. Giống như trên trái đất, vào mùa đông, lượng băng tuyết hàng năm tại một địa điểm luôn thay đổi’’. Đồng nghiệp của bà, David Smith làm việc tại Goddard cho biết mùa đông có thể trông giống như trên trái đất, ít nhất là có tuyết rơi. “Một giả định hợp lý là tuyết carbon dioxide được ngưng tụ từ các đám mây cacbon dioxide``. Hoặc cũng có thể băng được hình thành theo cách nước đóng băng như trên trái đất.  Trong một báo cáo thứ hai, Michael Malin và các đồng nghiệp tại Hệ thống nghiên cứu vũ trụ Malin tại San Diego báo cáo phân tích của nhóm về các bức ảnh từ vệ tinh Surveyor. Họ đã nhận thấy những núi băng được bồi đắp và hao mòn hàng năm. “Các thống kê sơ bộ cho thấy từ 25 đến 50% các núi băng của sao Hoả bị thấp xuống từ 1 đến 3 m hàng năm’’. Nhóm này cho biết không rõ lượng carbon dioxide này đi đâu.  Trong một bài bình luận, Zuber cho biết, carbon dioxide thực sự là chất khí do hiệu ứng nhà kính gây ra nhưng liệu sao Hoả có thể trở thành một hành tinh có sự sống như trái đất thì chưa thể chắc chắn. “Với lượng carbon dioxide hiện có trên Hoả tinh, chúng ta không thể có được hiệu ứng nhà kính và tạo ra nước trên bề mặt hành tinh này``, Zuber cho biết.